El terremoto, de magnitud 8,4, producido en Alaska el año 1964, fue el segundo mayor temblor en la historia de la humanidad. Ahora sabemos qué lo causó.
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El devastador terremoto que sacudió Alaska el 27 de marzo de 1964 provocó a lo largo de toda la costa oeste de EE.UU. tsunamis que llegaron hasta Hawái. La ola más grande, de 67 metros de altura, fue detectada en la ensenada de Valdez, en Alaska.
De las 139 personas que perdieron la vida a consecuencia del terremoto, 124 fueron víctimas de los tsunamis. El pequeño pueblo de Chenega, en el sur de Alaska, quedó completamente arrasado. Su destrucción se saldó con 23 víctimas mortales.
La comunidad científica está convencida de que el terremoto, que tuvo su foco a 120 kilómetros de la ciudad de Anchorage, originó la serie de tsunamis. Pero los investigadores no encontraban respuesta a una importante pregunta: ¿cuál fue la causa del propio temblor?
Los tsunamis en áreas costeras suelen producirse cuando una actividad sísmica genera bruscos desplazamientos de tierra en el fondo marino cercano a la costa a una profundidad relativamente pequeña. No obstante, ninguna investigación detectó este fenómeno submarino en el lecho del mar cerca de Chenega.
A principios de este año, un equipo de investigadores de la Universidad del Estado de Boise y del Departamento de Agricultura y Pesca de Alaska finalmente identificó el origen del temible tsunami de Chenega.
Según el estudio publicado en la revista 'Earth and Planetary Science Letters', el 27 de marzo de 1964 tuvo lugar en la zona un corrimiento de tierras submarino a una profundidad de entre 250 y 350 metros. Este hallazgo demuestra que un deslizamiento a esa profundidad puede causar fuertes tsunamis.
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